Bébé ne se met pas debout : faut-il l'aider à se lever ou à marcher ?

« Il adore quand je le mets debout ! », « Quand je lui tiens les mains, il marche déjà ! », « Je lui tends mes doigts et je l'aide à se tirer dessus pour le mettre assis ou debout, ça lui fait travailler ses muscles. », « Il a bientôt un an et ne cherche toujours pas à se mettre debout, est-ce normal ? »

Ces questions reviennent très souvent en consultation. Derrière elles se cache une même inquiétude : comment aider son bébé à apprendre à marcher ?

La bonne nouvelle, c'est que la marche ne s'enseigne pas. Elle apparaît naturellement lorsque le système nerveux, la musculature et les capacités d'équilibre de l'enfant sont suffisamment matures. Comme l'a largement décrit Michèle Forestier dans son ouvrage De la naissance aux premiers pas, un bébé n'a pas besoin qu'on lui apprenne à marcher. Il a surtout besoin d'espace, de liberté de mouvement et d'occasions d'expérimenter par lui-même les différentes étapes de son développement moteur.

Lorsqu'un enfant se hisse seul debout en prenant appui sur un meuble, ce n'est pas un simple exploit du jour. C'est l'aboutissement de plusieurs mois de développement moteur.

Depuis sa naissance, il a progressivement renforcé sa musculature profonde, développé son contrôle postural, appris à transférer son poids d'un côté à l'autre et intégré les réactions d'équilibre nécessaires pour lutter contre la gravité.

C'est pourquoi la position debout doit être considérée comme une conséquence de ces acquisitions et non comme un objectif à atteindre coûte que coûte.

Un enfant qui se met debout seul possède généralement déjà les ressources musculaires et neurologiques nécessaires pour explorer cette nouvelle position. Ce n'est pas le fait d'être mis debout qui lui donne les muscles pour tenir ; c'est parce qu'il a développé ces muscles au cours de ses explorations qu'il peut désormais se mettre debout.

À l'inverse, lorsqu'un adulte place un enfant debout alors qu'il n'y accède pas encore seul, il lui impose une position que son système neuromusculaire n'a pas forcément préparée.

C'est souvent vrai.

Être debout offre une nouvelle perspective sur le monde. L'enfant voit plus loin, interagit davantage avec son entourage et semble parfois particulièrement fier de cette position.

Mais apprécier une posture ne signifie pas forcément être capable d'y accéder ou de la gérer seul.

L'important n'est donc pas de savoir si le bébé aime être debout, mais s'il est capable d'y parvenir de manière autonome. Lorsqu'il trouve lui-même le chemin vers cette position, il développe en même temps sa coordination, sa force et sa confiance en ses capacités.

L'idée selon laquelle il faudrait aider un bébé à se redresser pour « lui faire les muscles » est très répandue.

Pourtant, les muscles nécessaires à la marche se développent principalement lors des mouvements spontanés : se retourner, pivoter, ramper, passer à quatre pattes, grimper, s'agenouiller ou tenter de se relever contre un meuble.

Toutes ces expériences renforcent le tronc, le bassin, les jambes et les chaînes musculaires qui permettront ensuite la verticalisation.

Lorsque l'on tire régulièrement un enfant par les mains pour le mettre assis ou debout, une partie du travail est réalisée à sa place. Il sollicite davantage ses bras et ses épaules alors que les muscles posturaux devraient être recrutés naturellement à travers ses propres stratégies motrices.

Les parents attendent souvent la marche comme l'étape la plus importante du développement moteur. Pourtant, ce qui se passe avant est tout aussi fondamental.

Les retournements, le ramper, le quatre pattes, les passages assis-sol, la position à genoux ou encore les déplacements le long des meubles permettent au bébé de construire progressivement les fondations de sa future marche.

Michèle Forestier parle d'ailleurs de « préparation à la marche » plutôt que d'apprentissage de la marche, soulignant l'importance de toutes ces étapes souvent considérées à tort comme secondaires.

Ces expériences participent au développement de la musculature profonde, à la maturation du système nerveux et à l'intégration des réactions d'équilibre.

Le quatre pattes est particulièrement intéressant lorsqu'il est présent. Il favorise la coordination entre les deux côtés du corps, renforce les ceintures scapulaire et pelvienne et développe les transferts de poids qui seront indispensables lors de la marche.

Bien sûr, certains enfants marchent parfaitement sans passer par le quatre pattes. Ils auront simplement trouvé d'autres stratégies leur permettant d'acquérir les mêmes compétences.

En tenant les mains de l'enfant, on modifie également son centre de gravité et une partie de son équilibre est assurée par l'adulte.

De la même manière, il est préférable d'éviter de tirer un enfant par les bras pour le mettre debout ou de le suspendre par les mains lors des jeux. Les articulations des épaules et des coudes sont encore immatures et ne sont pas conçues pour subir des tractions répétées.

Marcher ne consiste pas simplement à avancer une jambe devant l'autre.

Pour pouvoir lâcher ses appuis puis faire ses premiers pas, l'enfant doit développer des réactions posturales et des réactions d'équilibration efficaces. Ce sont elles qui lui permettent de s'adapter lorsqu'il perd légèrement l'équilibre, change de direction ou trébuche.

Les réactions parachutes, qui apparaissent progressivement au cours de la première année, participent également à cette sécurisation des mouvements.

Ces mécanismes se construisent grâce à l'expérience, aux essais, aux erreurs et aux nombreuses situations rencontrées lors des déplacements au sol. Ils ne peuvent pas être accélérés par l'entraînement.

La meilleure façon d'accompagner l'acquisition de la marche est souvent de ne pas vouloir aller trop vite.

Un espace sécurisé au sol, quelques meubles stables auxquels s'agripper et la possibilité de se déplacer pieds nus constituent généralement les meilleurs outils d'apprentissage.

Marcher pieds nus est particulièrement intéressant lorsque l'environnement le permet : l'enfant sent mieux le sol, développe sa proprioception, renforce les petits muscles du pied et affine ses réactions d'équilibre. Les chaussures deviennent surtout utiles pour protéger les pieds à l'extérieur, mais elles ne sont pas nécessaires pour apprendre à marcher à la maison.

À l'inverse, les trotteurs et youpalas sont aujourd'hui déconseillés. Même s'ils donnent l'impression d'aider le bébé à se déplacer, ils ne favorisent pas un apprentissage physiologique de la marche et peuvent limiter certaines expériences motrices essentielles. Ils augmentent également le risque d'accidents domestiques.

L'objectif n'est pas de montrer à l'enfant comment marcher mais de lui permettre de découvrir lui-même les solutions adaptées à son corps.

Chaque retournement, chaque déplacement à quatre pattes, chaque tentative pour se relever participe à la construction de sa future marche.

L'une des inquiétudes les plus fréquentes concerne l'âge auquel un bébé devrait se mettre debout ou marcher.

En réalité, il existe une grande variabilité. Certains enfants se hissent debout vers 8 ou 9 mois tandis que d'autres ne s'y intéressent réellement qu'après leur premier anniversaire. À lui seul, l'âge de la mise debout ne permet donc pas de conclure à un retard.

Une consultation avec un professionnel de santé peut néanmoins être utile en cas d'asymétrie importante, de raideur inhabituelle, d'hypotonie marquée, d'absence de progression dans les acquisitions motrices ou si l'enfant perd une compétence précédemment acquise.

En consultation d'ostéopathie pédiatrique, les parents s'interrogent souvent sur le développement moteur de leur bébé, la mise debout ou l'acquisition de la marche. L'objectif est alors d'évaluer la qualité des mouvements, de rechercher d'éventuelles restrictions pouvant limiter les explorations motrices et, très souvent, de rassurer les familles sur le rythme propre à leur enfant.

L'objectif n'est jamais de faire marcher un bébé plus vite, mais de s'assurer qu'il dispose de toutes les ressources nécessaires pour construire ses acquisitions à son propre rythme.

Le plus beau cadeau que l'on puisse lui faire est souvent le plus simple : lui laisser du temps, de l'espace et la liberté de découvrir par lui-même le chemin qui le mènera vers ses premiers pas.

Elise ADORIAN

Certifiée en Ostéopathie Périnatale et Pédiatrique