Mon enfant respire par la bouche : faut-il consulter ? Le rôle de l'ostéopathie

Votre enfant respire par la bouche, dort la bouche ouverte, ronfle ou garde souvent les lèvres entrouvertes ? Une respiration buccale chez l'enfant peut sembler anodine, notamment lorsqu'elle survient pendant un rhume. Mais lorsqu'elle devient habituelle, il est important d'en rechercher la cause.

Une respiration par la bouche qui s'installe durablement peut avoir des répercussions sur le développement du visage et des mâchoires, les fonctions oro-faciales, mais aussi sur la qualité du sommeil et la récupération de l'enfant.

En tant qu'ostéopathe spécialisée en pédiatrie et en périnatalité, j'accompagne régulièrement des enfants présentant ce type de difficultés, toujours en complément du suivi assuré par le pédiatre, le médecin ORL, l'orthophoniste ou le chirurgien-dentiste.

Le nez ne sert pas uniquement à faire passer l'air. Il le filtre, l'humidifie et le réchauffe avant son arrivée dans les poumons. Il participe également à la physiologie respiratoire, notamment grâce à la production d'oxyde nitrique.

Chez l'enfant, la respiration nasale joue aussi un rôle essentiel dans le développement du visage. Lorsque les lèvres sont fermées, la langue vient naturellement se positionner contre le palais. Cette pression douce et constante participe à la croissance du maxillaire supérieur, c'est-à-dire la mâchoire du haut.

On parle souvent de respiration par la bouche, mais plus rarement de la langue, pourtant essentielle au bon développement de la sphère oro-faciale.

Le palais constitue le plancher des fosses nasales. Lorsque la langue repose correctement contre celui-ci, elle participe au développement harmonieux du maxillaire supérieur et, par conséquent, à celui des fosses nasales.

À l'inverse, lorsqu'elle reste en position basse de façon prolongée – en raison d'un frein de langue restrictif, de troubles de la succion, d'une déglutition atypique ou d'autres facteurs – le palais peut devenir plus haut et plus étroit. Les voies nasales peuvent alors être moins favorables à une bonne respiration, ce qui peut contribuer à l'installation progressive d'une respiration par la bouche.

Un cercle vicieux peut ainsi s'installer : une respiration nasale difficile favorise la respiration buccale, qui entretient elle-même une position basse de la langue.

Les causes de la respiration buccale chez l'enfant sont nombreuses. Une obstruction nasale liée à des végétations volumineuses, des allergies ou des rhinites répétées peut rendre la respiration par le nez difficile.

Chez d'autres enfants, une mauvaise posture de la langue, un frein restrictif ou un développement insuffisant du maxillaire supérieur peuvent participer progressivement à l'installation de cette respiration.

Il est souvent difficile d'identifier une cause unique, tant ces différents facteurs peuvent s'influencer mutuellement. C'est pourquoi une évaluation globale est importante.

Une consultation peut être utile si votre enfant :

• dort régulièrement la bouche ouverte ;
• ronfle ou respire bruyamment pendant son sommeil ;
• bave beaucoup pendant la nuit ;
• présente des otites, rhinites ou sinusites à répétition ;
• garde les lèvres entrouvertes au repos ;
• grince des dents la nuit ;
• présente un palais étroit ou un encombrement dentaire ;
• semble fatigué au réveil ou a un sommeil peu réparateur ;
• présente des cernes persistants ou un visage particulièrement marqué au réveil.

Ces signes ne sont pas nécessairement liés à une respiration buccale, mais lorsqu'ils sont associés et répétés, ils méritent d'être pris en compte.

Une respiration buccale persistante peut s'accompagner d'un sommeil moins réparateur, notamment lorsqu'elle est associée à une obstruction nasale, à des ronflements ou à une respiration plus laborieuse pendant la nuit.

Même lorsque l'enfant dort suffisamment longtemps, la qualité de son sommeil peut être altérée. Il peut alors être fatigué au réveil, plus irritable ou moins attentif dans la journée.

Des cernes chez l'enfant ou un visage marqué au réveil peuvent également être accentués par un sommeil perturbé ou une congestion nasale. Ils ne sont toutefois pas, à eux seuls, un signe permettant d'identifier un trouble respiratoire.

Lorsque les ronflements sont fréquents, qu'une respiration difficile est observée pendant le sommeil ou que des pauses respiratoires sont suspectées, un avis médical est nécessaire.

Le visage et les mâchoires de l'enfant sont en pleine croissance, particulièrement durant les premières années de vie. C'est une période où il est possible d'accompagner le développement des mâchoires, des fosses nasales et des fonctions oro-faciales.

Lorsqu'une langue reste durablement basse et que la respiration par la bouche persiste, cela peut progressivement influencer la croissance du palais, la ventilation nasale, l'alignement des dents, mais aussi la mastication et la déglutition.

Repérer précocement ces difficultés permet surtout d'en rechercher la cause et, lorsque cela est nécessaire, de mettre en place une prise en charge adaptée.

L'ostéopathie ne traite ni les allergies, ni les végétations, ni les autres causes médicales d'une respiration buccale. Elle peut toutefois compléter la prise en charge de l'enfant en évaluant, entre autres, les mobilités de la sphère oro-faciale, des mâchoires, du rachis cervical, du diaphragme et de la cage thoracique.

L'objectif est d'accompagner la mobilité et le fonctionnement de ces différentes structures, en tenant compte de l'histoire et du développement propre à chaque enfant.

Selon les besoins, l'ostéopathe travaille en collaboration avec le pédiatre, le médecin ORL, l'orthophoniste, l'orthodontiste ou d'autres professionnels de santé.

Une respiration par la bouche occasionnelle, notamment lors d'un rhume, est tout à fait normale. En revanche, lorsqu'un enfant respire principalement par la bouche au quotidien, dort la bouche ouverte, ronfle ou présente un sommeil peu récupérateur, il est préférable de consulter afin d'en rechercher la cause.

Respiration nasale, position de la langue, développement oro-facial et sommeil sont étroitement liés. Une prise en charge précoce et pluridisciplinaire permet d'identifier les éventuelles difficultés et d'accompagner la croissance de l'enfant dans les meilleures conditions.

L'ostéopathie peut trouver sa place dans cette approche globale, en complément du suivi médical et des autres professionnels impliqués.

Elise ADORIAN

Certifiée en Ostéopathie Périnatale et Pédiatrique